14.MỘT LẦN KHÔNG DÙ

Cũng là bắt chước thầy cầm thước, quan võ cầm bảo kiếm, quan văn phe phẩy quạt, vua chống gậy đầu Rồng, người lính cầm vũ khí,… Tôi kiếm được chiếc dù bẩy (7) sắc, làm nhiều người thất sắc khi định giở trò xấu, nhiều niềm hy vọng vồng lên theo cánh dù tôi xòe ra.

Cái ô quan trọng. Xong tôi không làm điều ác. Người ta quen ô, rõ mặt tôi, chỗ quen thì tôi bảo đứa hầu vác, chỗ lạ tôi cầm ve vẩy, xoay tròn che nắng mưa, chắn cát bụi Kinh thành.

Lúc đầu nhiều người sợ, cúi rạp đầu “chào công chúa” sau quen thấy bình thường, đầu chào nhưng lưng thẳng hơn. Tôi đáp lại bằng nụ cười thân thiện. Con dân, con vua, con quan thì cũng là con người.

Nhiều người nịnh lấy lòng tôi để thuận đường vào nhà Tể tướng. Tôi bỏ qua, không chối từ tình cảm, nhưng tôi không bao giờ nhận quà, trừ vài cái bánh người ta dúi vào tay, hay cuốc xe ngựa miễn phí cho trẻ em đêm rằm Trung Thu mỗi năm.

Mọi việc tưởng êm. Một lần tôi bỏ dù, thử đi khu phố Kiều. Đây là dãy phố ăn chơi của Kinh thành, ăn ngon, mặc đẹp, sành điệu, cầu kỳ cho những người chịu chơi. Con gái ở đây hơi nhiều.Tôi lang thang, có ánh mắt nhìn. Kệ. Có tiếng gọi nhẹ nhàng.

          - Em ơi, vào coi hàng hiệu của chị này, nhiều đồ mới nhập. Em xinh mà dùng thứ đồ của chị thì đẹp lên nhiều.

          Tôi bước vào, không ai nhận ra. Tôi hỏi, xem một vài đồ. Chị bán hàng béo đậm, mà cái mặt mỏng trắng như miếng sáp, mềm giọng:

          - Em qua hàng này có nhiều hàng đẹp lắm, chị dẫn . - Vừa nói, chị vừa nhẹ tay kéo, dẫn tôi qua hàng bên. Tôi đi.

          - Đến một hàng rộng, đẹp, vài đồ treo, trông như một chỗ làm việc của quan nha hay một nhà hàng không đông khách.

Có mùi khó chịu. Tôi không vào. Chị ta dỗ bài khen xinh. Tôi lưỡng lự, chị ta nắm tay muốn kéo.

-Tôi không vào. Chị để tôi về, tôi gửi tiền, chị cho phiếu, mai có đứa ra chọn.Chị ta ngẩn mặt ra, cố nài:

- Thì em vào xem hàng đã, sao chị nhận tiền khi chưa biết em chọn đồ gì?

- Tôi về.

-Không thể về được. - Giọng con quỷ lộ ra.

- Chị mà biết tôi có lẽ phải quỳ đấy.

- A con nhỏ này, bà sẽ cho mày biết tay.  - Cái tay chàm muốn thò ra?

Có người chạy từ trên cầu thang xuống. Một người đàn ông to lớn, nam nhi thứ thiệt, cầu thang gỗ rung lên theo hơi rượu nồng nặc. Tôi thất sắc.

- Chị để cho tôi.

- A! anh, có đủ tiền chứ?

Người đàn ông gạt con mẹ mặt mỏng ra bên:

          - Không được hỗn, muốn chết hả? - Tôi rúm người, chắc không còn vẻ kiêu ngạo của con tể tướng.

          Người đàn ông giữ khoảng cách đi nhẹ nhàng trong hơi rượu đến cách tôi vài bước:

          - Thưa công chúa, tôi biết việc này muộn quá. Bây giờ tôi gọi xe, hay đưa công chúa ra khỏi phố này. - Rồi quay sang mắng người đàn bà béo mập:

          - Bà không biết công chúa ô dù cầu vồng bảy sắc hả? - Con mẹ kia tái mặt ấp úng rồi lủi mất.

          - Chúng nghĩ cháu là đứa lang thang, tưởng cháu là con hoang, hay con thêm của mấy quan về hưu hay bị bãi nhiệm. Bác trấn ải miền ngược, biết tể tướng - bố cháu, đã đến nhà cháu. Thôi từ nay xa hẳn cái phố Kiều này?

- Người bạn là cấp dưới bố tôi, đã cứu tôi trong một lần ngạo mạn thái quá của công chúa. Chuyện phố Kiều, tôi quên, đến 1000 năm sau tự dưng nhớ, lần đầu kể ra. Sau tôi hiểu: Con gái xinh đẹp, ngọc quý luôn là mồi của bọn trộm cướp đạo tặc, khó yên thân!

15. QUÁN "GỎI"